Wat is euthanasie?
Euthanasie verwijst naar het opzettelijk beëindigen van iemands leven, meestal om het lijden te verlichten. Artsen voeren soms euthanasie uit wanneer daarom wordt gevraagd door mensen met een terminale ziekte die veel pijn hebben.
Het is een complex proces en weegt veel factoren af. Lokale wetten, iemands fysieke en mentale gezondheid en hun persoonlijke overtuigingen en wensen spelen allemaal een rol.
Lees verder voor meer informatie over de verschillende soorten euthanasie, wanneer ze worden gebruikt en waar ze legaal zijn.
Zijn er verschillende soorten?
Er zijn verschillende soorten euthanasie. Wat er wordt gekozen, hangt af van verschillende factoren, waaronder iemands kijk en bewustzijnsniveau.
Hulp bij zelfdoding vs. euthanasie
Hulp bij zelfdoding wordt ook wel arts-assisted suicide (PAS) genoemd. PAS betekent dat een arts willens en wetens iemand helpt zijn leven te beëindigen. Deze persoon ervaart waarschijnlijk aanhoudend en oneindig lijden. Mogelijk hebben ze ook een terminaal zieke diagnose gekregen. Hun arts zal de meest effectieve, pijnloze methode bepalen.
In veel gevallen zullen artsen mensen een medicijn geven dat ze kunnen gebruiken om hun leven te beëindigen. Hiervoor kan bijvoorbeeld een dodelijke dosis opioïden worden voorgeschreven. Uiteindelijk is het aan de persoon om te beslissen of hij het medicijn neemt.
Bij euthanasie mag een arts het leven van de persoon op pijnloze wijze beëindigen. Er kan bijvoorbeeld een injectie met een dodelijk medicijn worden gebruikt.
Actief versus passief
Wanneer de meeste mensen denken aan euthanasie, denken ze aan een arts die iemands leven direct beëindigt. Dit staat bekend als actieve euthanasie. Opzettelijk iemand een dodelijke dosis sedativum geven, wordt beschouwd als actieve euthanasie.
Passieve euthanasie wordt soms beschreven als het achterhouden of beperken van levensbehoudende behandelingen, zodat iemand sneller overgaat. Een arts kan ook steeds hogere doses pijnstillende medicatie voorschrijven. Na verloop van tijd kunnen de doses giftig worden.
Dit maakt het onderscheid tussen passieve euthanasie en palliatieve zorg wazig. Palliatieve zorg richt zich op het zo comfortabel mogelijk houden van mensen aan het einde van hun leven.
Een arts voor palliatieve zorg kan bijvoorbeeld toestaan dat iemand die de dood nadert, stopt met het gebruik van een medicijn dat onaangename bijwerkingen veroorzaakt. In andere gevallen kunnen ze iemand toestaan om een veel hogere dosis pijnmedicatie te nemen om ernstige pijn te behandelen. Dit is vaak een standaardonderdeel van goede palliatieve zorg. Velen beschouwen het niet als euthanasie.
Vrijwillig versus niet-vrijwillig
Als iemand bewust besluit om hulp te zoeken bij het beëindigen van zijn leven, wordt dit beschouwd als vrijwillige euthanasie. De persoon moet zijn volledige toestemming geven en aantonen dat hij volledig begrijpt wat er zal gebeuren.
Bij niet-vrijwillige euthanasie neemt iemand anders de beslissing om iemands leven te beëindigen. Een naaste familielid neemt meestal de beslissing. Dit wordt meestal gedaan wanneer iemand volledig bewusteloos is of permanent arbeidsongeschikt is. Het gaat meestal om passieve euthanasie, zoals het intrekken van levensondersteuning van iemand die geen tekenen van hersenactiviteit vertoont.
Is euthanasie legaal?
Mensen hebben eeuwenlang gedebatteerd over de ethiek en legaliteit van euthanasie en PAS. Tegenwoordig zijn de wetten over euthanasie en PAS verschillend in staten en landen.
In de Verenigde Staten is PAS legaal in:
- Washington
- Oregon
- Californië
- Colorado
- Montana
- Vermont
- Washington, DC
- Hawaii (vanaf 2019)
Elk van deze staten en Washington, DC hebben verschillende wettelijke vereisten. Niet elk geval van PAS is legaal. Bovendien hebben veel staten momenteel PAS-maatregelen voor wetgevende stembiljetten, dus deze lijst kan groeien.
Buiten de Verenigde Staten is PAS legaal in:
- Zwitserland
- Duitsland
- Japan
Euthanasie, inclusief PAS, is legaal in verschillende landen, waaronder:
- Nederland
- België
- Luxemburg
- Colombia
- Canada
Euthanasie-feiten
Euthanasie is een onderwerp van voortdurend debat. Er is veel onderzoek gedaan naar de mening van mensen erover en hoe vaak het daadwerkelijk wordt gebruikt.
Meningen
Uit een peiling in 2013 in het New England Journal of Medicine bleek dat 65 procent van de mensen in 74 landen tegen PAS was. In de Verenigde Staten was 67 procent van de mensen ertegen.
Een meerderheid in 11 van de 74 landen stemde echter voor PAS. Bovendien sprak een meerderheid van de kiezers in 18 Amerikaanse staten zijn steun uit voor PAS. Washington en Oregon, die PAS ten tijde van de peiling hadden gelegaliseerd, behoorden niet tot die 18 staten. Dit suggereert dat de meningen over euthanasie en PAS snel veranderen.
Tegen 2017 ontdekte een Gallup-peiling een grote verandering in attitudes in de Verenigde Staten. Bijna driekwart van de ondervraagden steunde euthanasie. Nog eens 67 procent zei dat artsen patiënten met zelfmoord zouden moeten kunnen helpen.
Interessant is dat uit een onderzoek in het Verenigd Koninkrijk bleek dat de meerderheid van de artsen geen voorstander was van vrijwillige euthanasie en PAS. Hun belangrijkste bezwaar was gebaseerd op religieuze kwesties.
Prevalentie
In landen waar het legaal is, bleek uit een beoordeling uit 2016 dat euthanasie 0,3 tot 4,6 procent van de sterfgevallen uitmaakt. Meer dan 70 procent van die sterfgevallen was gerelateerd aan kanker.
Uit de review bleek ook dat artsen in Washington en Oregon minder dan 1 procent van de recepten voor hulp bij zelfdoding schrijven.
Controverse rond euthanasie
Er zijn veel argumenten voor en tegen euthanasie en PAS. De meeste van deze argumenten vallen uiteen in vier hoofdcategorieën:
Moraal en religie
Sommige mensen geloven dat euthanasie moord is en vinden het om morele redenen onaanvaardbaar. Velen beweren ook dat het vermogen om te beslissen over je eigen dood de heiligheid van het leven verzwakt. Bovendien pleiten veel kerken, religieuze groeperingen en geloofsorganisaties om soortgelijke redenen tegen euthanasie.
Oordeel van de arts
PAS is alleen legaal als iemand mentaal in staat is om de keuze te maken. Het bepalen van iemands mentale capaciteiten is echter niet erg eenvoudig. Een studie toonde aan dat artsen niet altijd in staat zijn te herkennen wanneer iemand geschikt is om de beslissing te nemen.
Ethiek
Sommige artsen en tegenstanders van PAS maken zich zorgen over de ethische complicaties waarmee artsen te maken kunnen krijgen. Al meer dan 2500 jaar leggen artsen de eed van Hippocrates af. Deze eed moedigt artsen aan om voor hen te zorgen en ze nooit schade toe te brengen.
Sommigen beweren dat de eed van Hippocrates PAS ondersteunt omdat het een eind maakt aan lijden en geen schade meer aanricht. Aan de andere kant leidt sommigen erover dat het schade toebrengt aan de persoon en zijn dierbaren, die hun geliefde moeten zien lijden.
Persoonlijke keuze
'Dood met waardigheid' is een beweging die wetgevers aanmoedigt om mensen te laten beslissen hoe ze willen sterven. Sommige mensen willen gewoon niet een lang stervensproces doormaken, vaak uit bezorgdheid over de last die het op hun geliefden legt.
Tips om een beslissing te nemen
Het nemen van beslissingen over PAS voor jezelf of een geliefde is buitengewoon moeilijk, zelfs als iedereen het er volledig mee eens is.
De National Hospice and Palliative Care Organization biedt veel gratis bronnen op hun website via hun CaringInfo-programma. Dit programma is ontworpen om mensen te helpen bij het navigeren door gecompliceerde problemen rond het levenseinde, van staatswetten tot het vinden van spirituele ondersteuning.
Het National Institute on Aging heeft ook geweldige middelen. Ze bieden belangrijke vragen en tips om met artsen en andere medische professionals te praten over zorg rond het levenseinde.
