Toen ik net nuchter was, vertelde ik een vriend (die in het hele land woonde en weliswaar niet het ergste van mijn drinken had gezien) dat ik geen alcohol meer dronk.
'Ja, maar je kunt toch af en toe een glas wijn drinken?' ze antwoordde. 'Het is niet alsof je een verslaafde bent."
Na wat meer discussie werd het duidelijk dat haar opvatting van een 'verslaafde' niet iemand was zoals ik: iemand van begin twintig die afgestudeerd was, een goede baan kreeg en haar leven bij elkaar leek te houden.
Hoewel die perceptie heel ver verwijderd was van mijn realiteit, zijn er genoeg mensen die worstelen met stoornissen in het gebruik van middelen en verslaving die niet passen bij het stereotype van de 'dronken stad', die eerder door de straten dwaalt met een plastic gallonkan goedkope wodka flauwvallen ergens voor de hand liggend en ongepast.
Een van de redenen dat dit het stereotiepe beeld van verslaving is geworden, is omdat we maatschappelijk al zo lang over verslaving praten.
Hoe we praten over verslaving en middelengebruik
Het beïnvloedt ons begrip van deze aandoeningen en hoe we mensen zien die ze hebben.
Taal als 'junkies' en 'dronkaards' duidt niet alleen op een bepaald soort extreme dat niet geldt voor iedereen met een drugsverslaving, maar het is ook stigmatiserend.
Daarom heeft de Associated Press in 2017 aanbevolen bepaalde woorden over dit onderwerp te schrappen en te vervangen door nauwkeurigere, minder stigmatiserende.
Een van de minder besproken maar even belangrijke veranderingen betreft het gebruik van het woord 'schoon'
Dit is er een die je vaak zult horen bij mensen die in herstel zijn over zichzelf ("Voordat ik rein werd", zou iemand kunnen zeggen tijdens een herstelbijeenkomst), of over iemand anders ("Mijn vriend is al 5 jaar rein").
Het lijkt misschien een onschuldige woordkeuze; als een positieve drugstest "vuil" is en een negatieve drugstest "schoon", waarom kan hetzelfde niet gelden voor iemand die drugs gebruikt? (Kanttekening: het is ook niet geweldig om naar drugstests te verwijzen als vies of schoon. Laten we vasthouden aan positief of negatief, zullen we?)
Hoewel veel mensen die het woord 'schoon' gebruiken in deze context niet noodzakelijkerwijs naar een drugsgebruiker verwijzen als vies, is dat inherent de implicatie.
En het woord 'vies' gebruiken heeft enorm stigmatiserende effecten, vooral in een medische context.
Dit is vooral schadelijk voor vrouwen en seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's). Een vrouw met een soa 'vies' noemen is vergelijkbaar met sletschaamte, iemand bestempelen als 'minder dan' vanwege hun seksleven.
Maar mijn belangrijkste rundvlees met het woord 'schoon', vooral in herstelkringen, is dat het een soort zuiverheidstest voor nuchterheid inhoudt
Met andere woorden, om nuchter te zijn, moet hun bloed vrij zijn van elke drug die men zou kunnen misbruiken.
Maar dat is een onrealistische standaard die velen in herstel (inclusief ikzelf) gedoemd zijn te mislukken.
Wat voor de ene persoon tijdens het herstel een medisch noodzakelijke anti-angstpil zou kunnen zijn, kan een medicijn zijn dat routinematig wordt misbruikt door een ander. Medicatie die essentieel is voor mensen met ADHD om te functioneren, kan hetzelfde zijn als het feit dat een ander persoon weer in de afkickkliniek belandt.
Velen van ons zijn bij herstel afhankelijk van medicijnen om ons nuchter te houden. Als je slopende angst hebt maar geen anti-angstpil kunt nemen, is alcohol (of een ander medicijn) nog aantrekkelijker.
Maar al te vaak vinden herstellende mensen dat ze aan de 'schone' zuiverheidstest moeten voldoen. Het enige dat echter doet, is mensen uitsluiten van herstelruimtes en mensen schamen voor het nemen van levensreddende medicijnen.
Stoornissen in het gebruik van middelen komen niet bij iedereen identiek voor, dus veel van de termen die we gebruiken zijn noodzakelijkerwijs subjectief.
Maar woorden als 'schoon' (en zeker 'vies') laten geen ruimte voor nuance
Om nog maar te zwijgen, ze zijn stigmatiserend om op te starten.
Ik ben ervan overtuigd dat mensen, wanneer ze over iemand anders spreken, 100 procent van de tijd de richtlijnen van Associated Press moeten volgen. Ik raak wat meer in conflict als mensen met deze termen naar zichzelf willen verwijzen.
Over het algemeen ben ik er een vrij sterke voorstander van dat mensen zichzelf kunnen noemen zoals ze denken dat het meest geschikt is.
Ik noem mezelf bijvoorbeeld altijd alcoholist omdat a) ik weet dat ik dat ben en b) het is een persoonlijke herinnering voor mezelf dat er voor mij geen speelruimte is als het gaat om alcohol.
Ik heb het een tijdje niet misbruikt. Het is een stof waaraan ik volledig en totaal verslaafd was.
Dus als je herstelt en jezelf schoon noemen een belangrijk onderdeel is van je herstel, ga ervoor
Maar als dat niet zo is - en het is gewoon een handige snelkoppeling - overweeg dan een alternatief.
Nuchter, drugsvrij, stofvrij en abstinent komen allemaal voor de geest als woorden die een geschikte vervanging zouden kunnen zijn, die geen van alle stigmatiserende connotaties hebben.
En gebruik het alsjeblieft niet als verwijzing naar iemand anders. Blijf in plaats daarvan bij neutrale alternatieven, tenzij ze je anders vertellen.
Woorden doen er echt toe. En in een gemeenschap die al strijdt tegen schaamte, oordeel en zelfs vijandigheid, is het des te belangrijker dat we doen wat we kunnen om het stigma voor eens en voor altijd af te breken.
Als u geïnteresseerd bent in niet-gestigmatiseerde taal voor het gebruik van middelen en / of de herziene richtlijnen van Associated Press, bekijk dan de onderstaande links:
- De woorden die we gebruiken: stigma verminderen door middel van taal van de National Alliance of Advocates for Buprenorfine Treatment
- Aandacht besteden aan woordkeuze bij het schrijven over verslaving uit Nieman-rapporten
- De AP leert praten over verslaving. Zullen andere media volgen? van Undark
Katie MacBride is freelanceschrijver en associate editor voor Anxy Magazine. Je vindt haar werk onder andere in Rolling Stone and the Daily Beast. Het grootste deel van het afgelopen jaar werkte ze aan een documentaire over het gebruik van medicinale cannabis bij kinderen. Ze brengt momenteel veel te veel tijd door op Twitter, waar je haar kunt volgen op @msmacb.
