Mijn derde baby werd geboren in januari 2020, 8 weken voordat de wereld stopte. Terwijl ik dit schrijf, hebben we nu 10 weken thuis geïsoleerd doorgebracht. Dat betekent dat mijn baby en ik langer in quarantaine zijn geweest dan we uit zijn geweest.
Het klinkt eigenlijk erger dan het is. Toen ik eenmaal voorbij was aan de eerste schok van het besef dat de eerste 2 maanden van het leven van mijn baby voor altijd zouden worden bestempeld als 'Before Corona' - en toen ik eenmaal accepteerde dat onze nieuwe realiteit misschien langer zou duren dan verwacht - kon ik quarantaine in een nieuw licht zien.
Het is geen geheim dat het eerste jaar na de geboorte ongelooflijk moeilijk is, ongeacht de omstandigheden. Naast het leren van de voorkeuren en persoonlijkheid van een nieuwe baby, zijn je lichaam, geest, emoties en relaties allemaal in beweging. Je hebt misschien het gevoel dat je carrière of financiële leven een hit heeft gekregen. De kans is groot dat je het gevoel hebt dat je identiteit op de een of andere manier verandert.
Om het nog uitdagender te maken, is in ons land het protocol voor postpartumzorg en verlof om gezinsredenen op zijn best verouderd. Het paradigma van werkend moederschap is om zo snel mogelijk terug te keren, het bewijs te verbergen dat je een kind hebt verdreven en je toewijding en capaciteiten opnieuw te bewijzen.
Streef naar evenwicht, vertellen ze ons. Maar er is geen balans wanneer je je eigen genezing volledig moet opgeven of de helft van je identiteit moet negeren om te overleven. Ik heb vaak gedacht dat het geen balans was waar we naar zouden moeten streven, maar integratie.
Het ervaren van het vierde trimester in quarantaine dwong me tot precies dat: een geïntegreerde levensstijl waarbij de grenzen tussen tijd voor het gezin, de zorg voor de baby, werk en zelfzorg vervaagden. Wat ik heb ontdekt, is in sommige opzichten dat postpartum in quarantaine gemakkelijker is - zelfs een geschenk. En in sommige opzichten is het veel moeilijker.
Maar over de hele linie heeft de eerste maanden van het leven van mijn baby thuis bij ons gezin overduidelijk gemaakt: tijd, flexibiliteit en ondersteuning zijn wat nieuwe moeders het meest nodig hebben om te gedijen.
Tijd
Ik heb de afgelopen 18 weken elke dag met mijn baby doorgebracht. Dit feit is verbijsterend voor mij. Het is langer dan enig zwangerschapsverlof dat ik eerder heb gehad, en we hebben daardoor enorme voordelen ervaren.
Verlenging van het zwangerschapsverlof
Met mijn eerste baby ging ik 12 weken na de geboorte weer aan het werk. Met mijn tweede baby ben ik na 8 weken weer aan het werk gegaan.
Beide keren toen ik weer aan het werk ging, kelderde mijn melkproductie. De pomp was gewoon niet zo effectief voor mij - misschien omdat hij niet dezelfde oxytocine-afgifte veroorzaakt. Of misschien voelde ik me altijd schuldig als ik mijn bureau verliet om te pompen, dus ik heb het zo lang mogelijk uitgesteld. In ieder geval moest ik vechten voor elk gezegend ons melkje met mijn laatste twee kinderen. Maar deze keer niet.
Ik pomp al sinds we thuiskwamen uit het ziekenhuis om me voor te bereiden op de dag dat hij naar de crèche zou moeten. En elke ochtend ben ik geschokt door de hoeveelheid melk die ik afkolf, zelfs na een voerbeurt.
Door dag in dag uit bij mijn derde baby te zijn, heb ik hem op verzoek kunnen verzorgen. En omdat borstvoeding een vraaggestuurd proces is, heb ik niet dezelfde daling in mijn melkaanbod gezien die ik beide keren eerder heb ervaren. Deze keer is mijn melkproductie in de loop van de tijd toegenomen naarmate mijn baby groeide.
De tijd met mijn baby heeft ook mijn instinct verhoogd. Baby's groeien en veranderen snel. Voor mij leek het altijd alsof wat werkte om mijn baby's te kalmeren elke maand veranderde en ik moest ze opnieuw leren kennen.
Deze keer, omdat ik elke dag de hele dag bij mijn zoon ben, merk ik snel kleine veranderingen in zijn humeur of houding op. Onlangs, toen ik de hele dag kleine aanwijzingen oppikte, vermoedde ik dat hij stille reflux had.
Een bezoek aan de kinderarts bevestigde mijn vermoeden: hij viel af en reflux was de schuld. Na het starten van de medicatie nam ik hem 4 weken later terug voor controle. Zijn gewicht was exponentieel toegenomen en hij zat weer op zijn verwachte groeicurve.
Voor het eerst sinds ik 7 jaar geleden moeder werd, kan ik verschillende soorten kreten herkennen. Omdat ik zoveel tijd met hem heb gehad, kan ik veel gemakkelijker vertellen wat hij communiceert dan met mijn andere twee. Wanneer ik op zijn beurt effectief op zijn behoeften inspreek, kalmeert hij sneller en hervestigt hij zich gemakkelijk.
Succesvol voeden en je baby kunnen helpen zich te settelen als hij van streek is, zijn twee grote factoren in je vermeende succes als nieuwe moeder.
Het zwangerschapsverlof is in ons land zo kort - en soms onbestaande -. Zonder de noodzakelijke tijd om te genezen, om uw baby te leren kennen of om de melkproductie op gang te brengen, zetten we moeders in voor fysieke en emotionele strijd - en zowel moeders als baby's kunnen hierdoor lijden.
Meer vaderschapsverlof
Ik ben niet de enige in onze familie die meer tijd met deze baby heeft doorgebracht dan onze andere twee. Mijn man heeft nooit meer dan 2 weken thuis gehad na het thuisbrengen van een baby, en deze keer is het verschil in onze gezinsdynamiek uitgesproken.
Net als ik heeft mijn man de tijd gehad om zijn eigen relatie met onze zoon te ontwikkelen. Hij heeft zijn eigen trucjes gevonden om de baby te kalmeren, die anders zijn dan de mijne. Onze kleine jongen licht op als hij zijn vader ziet en mijn man heeft vertrouwen in zijn opvoedingsvaardigheden.
Omdat ze elkaar kennen, voel ik me meer op mijn gemak als ik het kind doorgeef als ik even een moment voor mezelf nodig heb. Afgezien van hun speciale relatie, is het geweldig om thuis een extra paar handen te hebben.
Ik kan douchen, een werkproject afmaken, gaan joggen, tijd doorbrengen met mijn grote kinderen of gewoon mijn zwakke brein kalmeren wanneer dat nodig is. Ook al werkt mijn man nog steeds vanuit huis, hij helpt hier en mijn geestelijke gezondheid is er beter voor.
Flexibiliteit
Over thuiswerken gesproken, laat me je vertellen over de terugkeer van zwangerschapsverlof tijdens een pandemie. Het is geen sinecure om thuis te werken met één kind op mijn borst, één kind op schoot en de derde die om hulp vraagt bij leren op afstand.
Maar de steun van mijn bedrijf aan gezinnen tijdens deze pandemie was ronduit indrukwekkend. Het staat in schril contrast met mijn eerste terugkeer van zwangerschapsverlof, toen mijn baas me vertelde dat mijn zwangerschap "reden was om nooit een andere vrouw aan te nemen".
Deze keer weet ik dat ik gesteund word. Mijn baas en team zijn niet geschokt als ik onderbroken word door een Zoom-oproep of om e-mails te beantwoorden om 20:30 uur. Als gevolg hiervan krijg ik mijn werk efficiënter gedaan en waardeer ik mijn werk veel meer. Ik wil het beste doen wat ik kan.
De realiteit is dat werkgevers zich moeten realiseren dat werk - zelfs buiten een pandemie - niet alleen plaatsvindt tussen 9 en 5 uur. Werkende ouders moeten flexibiliteit hebben om te slagen.
Om mijn kind te helpen inloggen bij haar klasvergadering of om de baby te voeden als hij honger heeft, of om het kind met koorts te verzorgen, moet ik mijn werk in korte tijd tussen de taken van mijn moeder kunnen voltooien.
Als postpartummoeder is flexibiliteit nog belangrijker. Baby's werken niet altijd samen volgens een vast schema. Tijdens de quarantaine zijn er genoeg keren geweest dat mijn man of ik moesten bellen terwijl we stuiterden met een baby in onze armen … wat voor ons beiden een andere belangrijke openbaring heeft opgeleverd.
Hoewel we allebei fulltime thuis werken met kinderen, is het voor mij als vrouw acceptabeler om zaken te doen met een baby op schoot. Er wordt nog steeds verwacht dat mannen hun gezinsleven volledig gescheiden zullen houden van hun werk.
Ik ben getrouwd met een betrokken vader die er niet voor terugdeinst zaken te doen terwijl hij voor kinderen zorgt. Maar zelfs hij heeft de onuitgesproken verwachting en het verrassingselement opgemerkt als hij de praktische verzorger van het moment is.
Het is niet voldoende om alleen werkende moeders flexibiliteit te bieden. Werkende vaders hebben het ook nodig. Het succes van ons gezin is afhankelijk van de deelname van beide partners. Zonder dat zal het kaartenhuis instorten.
De fysieke, mentale en emotionele belasting van het gezond en gelukkig houden van een hele familie is een te zware last voor moeder om alleen te dragen, vooral in de periode na de bevalling.
Ondersteuning
Ik denk dat de uitdrukking "er is een dorp voor nodig om een kind groot te brengen" misleidend is. In het begin voedt het dorp de moeder op.
Als mijn familie, vrienden, lactatiekundigen, bekkenbodemtherapeuten, slaapconsulenten, doula's en dokters er niet waren geweest, zou ik het eerste nergens van weten. Alles wat ik als moeder heb geleerd, zijn klompjes geleende wijsheid, opgeslagen in mijn hoofd en hart.
Denk niet dat je bij de derde baby alles zult weten. Het enige verschil is dat je genoeg weet om te weten wanneer je om hulp moet vragen.
Deze postpartumperiode is niet anders - ik heb nog steeds hulp nodig. Ik had een lactatiekundige nodig toen ik voor het eerst met mastitis te maken kreeg en ik werk nog steeds samen met mijn arts en bekkenbodemtherapeut. Maar nu we in een pandemie leven, zijn de meeste diensten die ik nodig had online verhuisd.
Virtuele services zijn GODSEND voor een nieuwe moeder. Zoals ik al zei, baby's werken niet altijd samen met een schema, en het huis verlaten om een afspraak te maken is een enorme uitdaging. Schiet, douchen is al moeilijk genoeg. Om nog maar te zwijgen, het zelfvertrouwen hebben om met een baby te rijden als je slaapt, is een legitieme zorg voor veel nieuwe moeders.
Ik ben heel blij om te zien dat het uitgebreide ondersteuningsdorp wordt verplaatst naar een digitaal platform waar meer moeders toegang krijgen tot de hulp die ze verdienen. Ik heb het geluk dat ik in Denver, Colorado woon, waar ondersteuning gemakkelijk te vinden is. Met de gedwongen digitalisering van diensten hebben moeders die op het platteland wonen dezelfde toegang tot hulp als ik in een stad.
In veel opzichten is het spreekwoordelijke dorp verhuisd naar een virtueel platform. Maar er is geen virtuele vervanging voor ons dorp van directe familie en vrienden. Rituelen rond het verwelkomen van een nieuwe baby in de vouw zijn gewoon niet hetzelfde op afstand.
Mijn grootste verdriet was het feit dat mijn baby zijn grootvaders, overgrootmoeder, tantes, ooms of neven of nichten niet ontmoette voordat we ons op onze plaats schuilden. Hij is onze laatste baby - hij groeit zo snel - en we wonen 2.000 mijl van familie.
Onze zomertrip om onze geliefden aan de oostkust te bezoeken, omvatte een reünie, een doop, verjaardagsvieringen en lange zomeravonden met neven en nichten. Helaas moesten we de reis annuleren, zonder enig idee wanneer we iedereen hierna zouden zien.
Ik heb me nooit gerealiseerd hoe verdrietig ik zou zijn als die rituelen zouden worden weggenomen. De dingen die ik met mijn andere baby's als vanzelfsprekend beschouwde - wandelen met oma, de eerste vliegreis, tantes horen praten over hoe onze baby eruit ziet - worden voor onbepaalde tijd in de wacht gezet.
De traditie om een baby te verwelkomen, dient ook moeder. Deze rituelen vervullen onze primaire behoefte om ervoor te zorgen dat onze baby's veilig, geliefd en beschermd zijn. Als we de kans hebben, koesteren we elke knuffel, elke middelmatige braadpan en elke liefhebbende grootouder als nooit tevoren.
Waar gaan we vandaan?
Ik hoop dat we als land de veelheid aan in quarantaine geleerde lessen kunnen toepassen, onze verwachtingen kunnen bijstellen en een betere postpartumervaring kunnen ontwerpen.
Denk aan het voordeel voor de samenleving als nieuwe moeders werden ondersteund. Postpartumdepressie treft bijna 22 procent van de nieuwe moeders - ik weet zeker dat dit aanzienlijk zou dalen als alle moeders tijd hadden om zich aan te passen, ondersteuning van hun partners, toegang tot virtuele diensten en een flexibele werkomgeving.
Stel je voor dat gezinnen gegarandeerd betaald verlof zouden krijgen en dat de terugkeer naar het werk een geleidelijke opmars zou worden met de mogelijkheid om op afstand te werken wanneer dat nodig was. Stel je voor dat we onze rol als moeder volledig zouden kunnen integreren in ons bestaande carrière- en sociale leven.
Nieuwe moeders verdienen een kans op succes op alle gebieden van het leven: als ouder, persoon en professional. We moeten weten dat we onze gezondheid of identiteit niet hoeven op te offeren om succes te vinden.
Met voldoende tijd en de juiste ondersteuning kunnen we de postpartumervaring opnieuw bedenken. Quarantaine heeft me laten zien dat het mogelijk is.
Saralyn Ward is een bekroonde schrijver en voorstander van welzijn wiens passie het is om vrouwen te inspireren om hun beste leven te leiden. Ze is de oprichter van The Mama Sagas and the Better After Baby mobiele app en een redacteur voor Healthline Parenthood. Saralyn publiceerde het e-boek The Guide to Survive Motherhood: Newborn Edition, gaf 14 jaar lang les in Pilates en geeft op live televisie tips om het ouderschap te overleven. Als ze niet achter haar computer in slaap valt, zie je Saralyn bergen beklimmen of naar beneden skiën, met drie kinderen op sleeptouw.
