De buitenkant van de borsten van alle mensen is in principe hetzelfde; de grootte, vorm en functie van borsten verschillen echter aanzienlijk tussen de seksen. De belangrijkste onderdelen van de vrouwelijke borst zijn:
- Borst: Het grotere, meer geprononceerde deel van de borst is meestal zichtbaar door kleding. Sommige culturen associëren borstomvang met seksualiteit, en anderen beschouwen de borstomvang van een vrouw als een teken van volwassenheid en vruchtbaarheid.
- Areola: dit cirkelvormige gebied rond de tepel heeft meestal een donkerdere of diepere roze huid. De kleur kan in de loop van de tijd veranderen als gevolg van hormonale veranderingen die verband houden met menstruatie, menopauze en zwangerschap.
- Tepel: de uitstekende punt van de borst, de tepel is waar de moedermelk uiteindelijk uit stroomt en het lichaam verlaat. Het is ook de plaats van vele zenuwuiteinden. Elke borst heeft er meestal één, maar in zeldzame gevallen kan er meer dan één aanwezig zijn.
Aan het begin van de puberteit begeleiden vrouwelijke voortplantingshormonen - vooral oestrogeen - de borstgroei. Het zijn deze hormonen die de grotere borstomvang van vrouwen manifesteren in vergelijking met die van mannen.
Tijdens de zwangerschap worden de borsten van een vrouw groter door een toename van hormonen en door de voorbereiding van het lichaam op de melkproductie. Normale veranderingen in de borst tijdens de zwangerschap kunnen versteviging, vergrote tepels, donkere tepels en striae op de huid zijn als gevolg van vergroting.
De borstomvang van een vrouw kan ook toenemen als gevolg van het gebruik van op hormonen gebaseerde anticonceptie, zoals anticonceptiepillen, pleisters of intra-vaginale apparaten.
Een ander verschil tussen de borsten van mannen en vrouwen is de hoeveelheid zenuwuiteinden in de tepels en de omliggende weefsels. De verhoogde zenuwuiteinden signaleren melkproductie bij moeders en kunnen ook een grotere kans geven op seksuele opwinding wanneer de tepels worden gestimuleerd.
Vrouwen zijn vatbaarder voor problemen met hun borsten. Deze problemen kunnen zijn:
- Borstkanker
- Goedaardige borstknobbels
- Mastitis of borstinfectie
- Virginale borsthypertrofie of voortijdige ontwikkeling van grote borsten
Vrouwen ouder dan 40 worden aangemoedigd om maandelijks zelf-borstonderzoeken te doen en minstens één keer per jaar een mammogram te laten maken. Vroege opsporing van borstkanker en andere borstproblemen maakt ze gemakkelijker te behandelen.
