Reumatoïde artritis (RA) veroorzaakt een ontsteking van de gewrichten, vooral in handen en vingers. Tekenen en symptomen zijn onder meer rode, gezwollen, pijnlijke gewrichten en verminderde mobiliteit en flexibiliteit.
Omdat RA een progressieve ziekte is, worden de symptomen meestal erger. Als het onbehandeld blijft, kan het ernstige schade aan de gewrichten en ernstige complicaties in de belangrijkste organen veroorzaken. Er zijn echter een aantal effectieve behandelingen en een goede behandeling is van cruciaal belang voor het beheersen van de progressie van RA.
Lange termijn effecten
Naarmate RA vordert, kan het naast de handen pijn en ontsteking veroorzaken aan andere gewrichten in het lichaam. Dit bevat:
- polsen, ellebogen en schouders
- enkels, knieën en heupen
- spaties tussen de wervels in de wervelkolom
- ribbenkast
Indien onbehandeld, kan de langdurige schade aan de gewrichten aanzienlijk zijn. Rond de gewrichten kan vezelachtig weefsel ontstaan en botten kunnen samensmelten. Dit kan misvorming en mobiliteitsverlies veroorzaken. Natuurlijk, aangezien de handen het meest worden aangetast, kan dit verlies aan mobiliteit ernstige problemen met de kwaliteit van leven veroorzaken.
Andere complicaties
Wanneer RA niet goed wordt behandeld, kunnen er ernstige complicaties optreden in de belangrijkste organen, waaronder de huid, het hart, de longen en de nieren.
Effecten op de huid
Dezelfde immuunrespons die de bekleding van de gewrichten aantast, kan ook de huid beïnvloeden. Huiduitslag komt vaak voor bij mensen met onbehandelde RA, evenals blaren en klonten ontstekingsweefsel onder de huid die knobbeltjes worden genoemd.
Effecten op het hart
Mensen met ongecontroleerde RA kunnen een ontsteking hebben die zich naar de bloedvaten verspreidt, waardoor ze smaller worden. Dit kan leiden tot verstoppingen en stolsels in de bloedvaten en kleinere bloedvaten. Deze blokkades kunnen uw kansen op een hartaanval of beroerte verdubbelen. RA kan ook leiden tot pericarditis of ontsteking van het membraan rond het hart.
Effecten op de long
Longproblemen die het gevolg zijn van onbehandelde RA zijn onder meer:
- Littekenweefsel dat zich in de loop van de tijd ontwikkelt als gevolg van langdurige ontsteking. Dit weefsel kan ademhalingsmoeilijkheden, chronische hoest en vermoeidheid veroorzaken.
- Reumatoïde knobbeltjes in de longen, vergelijkbaar met die onder de huid verschijnen. Af en toe scheuren deze knobbeltjes, waardoor een long zou kunnen inzakken.
- Pleurale ziekte of ontsteking van het weefsel rond de longen. Vloeistof kan zich ook ophopen tussen de lagen van het borstvlies, wat leidt tot ademhalingsmoeilijkheden en pijn.
Effecten op de nieren
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met RA ongeveer 25 procent kans hebben op het ontwikkelen van een nierziekte. Een combinatie-effect van ontsteking, medicatie-bijwerkingen en andere bijdragende factoren lijken de nierproblemen te veroorzaken. Daarom is het belangrijk dat uw arts uw nierfunctie regelmatig controleert.
Uw RA-behandelplan
Zodra u de diagnose RA krijgt, zal uw arts waarschijnlijk een soort medicijn voorschrijven dat DMARD's wordt genoemd, of ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen. Deze medicijnen, waaronder nieuwere biologische medicijnen, kunnen zeer effectief zijn om de progressie van RA te vertragen of zelfs te stoppen.
Andere behandelingen die uw arts kan aanbevelen, zijn onder meer aanvullende geneesmiddelen op recept, vrij verkrijgbare pijnstillers zoals ibuprofen of naproxen en regelmatige lichaamsbeweging of fysiotherapie.
Op het goede spoor blijven
Met zoveel mogelijke complicaties van RA, is het belangrijk om op schema te blijven met uw behandelplan. Als u vragen of opmerkingen heeft over aspecten van uw behandeling, zorg er dan voor dat u deze met uw arts bespreekt. Open communicatielijnen tussen u en elk van uw zorgverleners kunnen bijdragen aan een succesvolle behandeling van uw RA en een betere levenskwaliteit voor u.
