Overzicht van hepatitis C
Hepatitis C is een type leverziekte veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV). Je lever produceert gal om je te helpen voedsel te verteren. Het verwijdert ook gifstoffen uit je lichaam. Hepatitis C, soms afgekort als "hep C", veroorzaakt ontstekingen en littekens in de lever, waardoor het voor het orgaan moeilijk wordt om zijn werk te doen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben naar schatting 3,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten hepatitis C. Veel mensen weten niet dat ze de ziekte hebben, omdat hepatitis C asymptomatisch kan zijn. Dit betekent dat u mogelijk geen symptomen heeft.
Volgens de CDC hebben mannen die seks hebben met andere mannen een hoger risico om hepatitis C op te lopen. Het beoefenen van veilige seks en het nemen van andere gezondheidsvoorzorgsmaatregelen kan dit risico verminderen.
De mannelijke factor
Mannen kunnen minder goed dan vrouwen het hepatitis C-virus bestrijden als ze eenmaal besmet zijn. Volgens studies hebben mannen een consistent lagere klaring dan vrouwen. Opruimingssnelheid is het vermogen van het lichaam om het virus te verwijderen, zodat het niet langer detecteerbaar is. Minder mannen kunnen het virus opruimen dan vrouwen. De reden voor dit verschil is echter onduidelijk voor wetenschappers. Mogelijke factoren zijn onder meer:
- de leeftijd waarop een man is besmet met hepatitis C
- of hij andere infecties heeft, zoals HIV
- de route van infectie, zoals een bloedtransfusie, seksueel contact of drugsgebruik
Hoe wordt hepatitis C verspreid en wie krijgt het?
Hepatitis C is een door bloed overgedragen ziekte. Dit betekent dat je het alleen kunt opvangen door bloed-bloed contact met iemand die besmet is met HCV. Bloed-bloedcontact kan op verschillende manieren voorkomen, waaronder seks.
Degenen die anale seks hebben, hebben een verhoogd risico om het hepatitis C-virus op te lopen, omdat de kwetsbare weefsels van de anus eerder scheuren en bloeden. Er hoeft niet veel bloed te zijn om het HCV-virus door te geven. Zelfs microscopisch kleine tranen in de huid die niet lijken te bloeden, kunnen voldoende zijn voor overdracht.
U kunt ook een hoger risico lopen om hepatitis C te krijgen als u:
- delen naalden voor het injecteren van recreatieve drugs
- laat een tatoeage of piercings uitvoeren met vuile naalden
- langdurige nierdialyse nodig hebben
- vóór 1992 een orgaantransplantatie of bloedtransfusie heeft ondergaan
- hiv of aids hebben
- geboren tussen 1945 en 1964
Zelfs als u geen risicovol gedrag vertoont, kunt u hepatitis C oplopen door simpelweg de tandenborstel of het scheermes van een geïnfecteerde persoon te gebruiken.
Twee soorten hepatitis C
Hepatitis C die in relatief korte tijd zonder behandeling verloopt, wordt 'acute' hepatitis genoemd. Mannen en vrouwen met acute hepatitis C bestrijden meestal binnen zes maanden een HCV-infectie.
Chronische hepatitis C is een langdurige vorm van leverziekte. Uw immuunsysteem is mogelijk niet succesvol in het bestrijden van het virus en blijft lange tijd in uw lichaam. Onbehandelde chronische hepatitis C kan leiden tot leverschade en leverkanker.
Wat zijn de symptomen van hepatitis C?
Een van de redenen dat hepatitis C zo schadelijk kan zijn, is dat het jarenlang mogelijk is zonder het te weten. Sommige patiënten vertonen mogelijk geen tekenen van de eerste virale infectie totdat de ziekte aanzienlijk is gevorderd. Volgens de National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), ontwikkelen leverschade en de symptomen van hepatitis C zich mogelijk niet tot 10 jaar of langer na infectie met het virus.
Hoewel hepatitis C bij sommige mensen asymptomatisch is, kunnen andere mensen binnen enkele maanden na blootstelling aan het virus symptomen van de ziekte hebben, zoals:
- vermoeidheid
- geelverkleuring van het oogwit of geelzucht
- buikpijn
- spierpijn
- diarree
- maagklachten
- verlies van eetlust
- koorts
- donker gekleurde urine
- kleikleurige ontlasting
Hoe weet ik of ik hepatitis C heb?
Als u zich zorgen maakt dat u mogelijk aan HCV bent blootgesteld, neem dan contact op met uw arts. Ze zullen bloedtesten uitvoeren om te bepalen of u hepatitis C heeft. U hoeft niet per se te wachten tot de symptomen een hepatitis C-test ondergaan. Neem contact op met uw arts als u denkt dat u een hoog risico loopt op hepatitis C.
Uw arts kan ook een leverbiopsie uitvoeren. Dit betekent dat ze een naald zullen gebruiken om een klein stukje van je lever te verwijderen om in een laboratorium te testen. Een biopsie kan uw arts helpen de toestand van de lever te zien.
Hepatitis C behandelen
Als u acute hepatitis C heeft, bestaat de kans dat u mogelijk geen medische behandeling nodig heeft. Uw arts zal uw toestand waarschijnlijk regelmatig controleren door u te vragen nieuwe symptomen te melden en uw leverfunctie te meten met bloedonderzoek.
Chronische hepatitis C moet worden behandeld om leverschade te minimaliseren of te voorkomen. Antivirale medicijnen helpen uw lichaam HCV te bestrijden. Behandeling voor chronische hepatitis kan twee tot zes maanden duren. Gedurende deze tijd zult u regelmatig bloed afnemen om uw toestand te controleren.
In sommige gevallen beschadigt hepatitis C de lever zodanig dat deze niet meer werkt. Mogelijk is een levertransplantatie nodig. Dit is echter relatief zeldzaam als de infectie vroeg wordt opgemerkt.
Preventie
Mannen kunnen maatregelen nemen om blootstelling aan HCV te vermijden en zichzelf en anderen gezond te houden. Een condoom gebruiken tijdens alle vormen van seks is een van de belangrijkste beschermingsmethoden. Een andere goede preventieve maatregel is het dragen van rubberen handschoenen bij contact met andermans bloed of open wonden. Vermijd het delen van persoonlijke spullen zoals scheerapparatuur, tandenborstels en drugsattributen.
Lees dit artikel in het Spaans.
